Aesculus hippocastanum
Espécie: Aesculus hippocastanum
Planta 2. Aesculus hippocastanum L.
Castanheiro-da-índia
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Nome comum
Castanheiro-da-índia, castanheiro-da-índia-de-flores-esbranquiçadas, castanha-de-cavalo, falso-castanheiro
Origem
Este da Europa, mais concretamente noroeste da Grécia, centro e sul da Albânia e Bulgária.
Características
O castanheiro-da-Índia é uma árvore frondosa, de folha caduca, até 25-35 (40) m de altura, tronco direito, com casca inicialmente acinzentada e mais ou menos lisa, escurecendo e fendendo-se em placas de contorno irregular, mais tarde. As folhas são caducas, surgindo na primavera antes das flores, opostas, longamente pecioladas, composto-digitadas, com 5-7 folíolos subsésseis. As flores são zigomórficas, fragrantes, dispostas em grandes panículas terminais, erectas (as flores superiores masculinas, as inferiores bissexuais). Corola com 4 a 5 pétalas livres, desiguais, ovado-elípticas, brancas, inicialmente maculadas de amarelo (perceptível pelos insectos), ciliadas. Estames 5 a 8, inseridos abaixo do gineceu, desiguais, castanhos e com pólen vermelho. Fruto uma cápsula subglobosa de paredes carnudas, com 5 a 7 cm de diâmetro, deiscente por 3 valvas, verde, espinhosa, com 1 a 3 sementes. Sementes semelhantes a castanhas, subglobosas, (2) 2,5 a 4 cm de diâmetro, de cor castanha, com hilo grande e esbranquiçado.
Habitat
Na sua área de distribuição, ocorre em florestas de clima temperado.
Floração
Abril - Junho
Frutificação
Setembro
Curiosidades
É extensivamente cultivado como ornamental ou árvore de sombra, particularmente na Europa, com exceção das zonas frias, ou mais raramente, cultivado para obtenção de madeira. Em algumas regiões da Europa Central e Ocidental aparece localmente naturalizado. Em Portugal é cultivado como ornamental.
O nome castanheiro-da-Índia induz em dois erros. Designa-se por castanheiro porque as sementes se parecem com os frutos do verdadeiro castanheiro (Castanea sativaL.) Mas além de serem sementes e não frutos, também não são comestíveis, a não ser pelos animais domésticos e selvagens. Por outro lado não é nativo da Índia, como a designação vulgar parece indicar.
O restritivo hippocastanum, de origem grega significa castanha dos cavalos, visto que os turcos davam os frutos aos cavalos para lhes conferirem mais força. Por outro lado, as sementes eram utilizadas para curarem doenças pulmonares dos cavalos.
